Op het eigen dorp Sint-Annaland waren ze helden en verzekerd van een basisplaats. Bij vierdedivisionist Halsteren moeten Jasper Gunter en Jeremy de Witte gewoon achteraan aansluiten en hun plekje veroveren. Het is wennen voor de voormalig WHS-ers en er worden nieuwe vaardigheden gevraagd. Het grootste verschil: het tempo. ,,Het is aanpoten’’, zegt De Witte. ,,Alles gaat net wat sneller.’’
De Witte heeft deze zondag net een hele wedstrijd gespeeld, de bekerpot tegen derdeklasser Steen, en nipt met 3-1 gewonnen. Gunter is op de weg terug van een blessure en komt pas in het veld als de partij beslist is. Voor middenvelder De Witte was het pas de tweede keer dat hij een hele wedstrijd mocht blijven staan bij Halsteren. Eerder gebeurde dat thuis in de vierde divisie tegen Achilles Veen (2-2). Vaker is hij veroordeeld tot een rol als invaller. ,,De concurrentie is groot, zeker voor mijn positie. Er zijn wel zes jongens die goed op het middenveld uit de voeten kunnen.’’
Zijn Thoolse coach Erwin de Nijs laat tegen Steen een vaste waarde als Jeroen Beerendonk buiten de ploeg en ook Redwan Zerhouni, een van de concurrenten van De Witte, komt niet op het wedstrijdformulier voor bij het bekertreffen met de Zeeuws-Vlaamse zondag-derdeklasser. Voor de jonge Stallander een uitgelezen kans om zich te laten zien. Wat niet helpt: Halsteren zit duidelijk in een mindere fase, speelt onsamenhangender dan ooit en ook De Witte zoekt onmiskenbaar naar vastigheden. ,,Het zou misschien gemakkelijker zijn in een ploeg die draait.’’
Al vroeg in de partij neemt Steen via Marvin de Beule verrassend de leiding. De Witte, die bij zaterdag-tweedeklasser WHS gewend was dat elke bal bij hem werd ingeleverd, biedt zich voortdurend aan bij zijn medespelers. De handjes wijzen vragend naar beneden, naar de voetjes die het moeten doen. Telkens worden andere keuzes gemaakt en krijgt Rogier Benschop de bal, de onbetwiste draaischijf bij Halsteren. De Witte snapt de gang van zaken. ,,Hij is onze beste voetballer en moet zoveel mogelijk aan de bal komen.’’ Het is ook geen toeval dat oud-prof Benschop, opgeleid in de jeugd bij FC Utrecht en later PEC Zwolle, het matige Halsteren met drie treffers over het dode punt trekt.
In zijn schaduw moet De Witte zijn momenten kiezen. ,,Het is anders dan ik bij WHS gewend was. Er wordt nu van mij verwacht dat ik andere ruimtes vindt en, net als de andere middenvelders, de diepte zoek.’’ De Witte heeft er vertrouwen in dat hij bij Halsteren slaagt. ,,Van dat hogere tempo ben ik niet bang. Het is een uitdaging om daar in mee te kunnen gaan. Daarom ben ik ook hier naartoe gekomen, om een betere voetballer te worden.’’ Tegen Steen lukt het de topfit ogende De Witte niet om zijn stempel op het duel te drukken, al verstuurt hij in de slotfase een fraaie crosspass op Benschop en steekt hij ook nog een keer de dan in het veld gekomen Gunter lekker weg. Hij is tevreden met de stappen die hij bij de vierdedivisionist in West-Brabant zet. ,,Het liefst speel je natuurlijk altijd. Maar de trainer zegt dat ik geduld moet hebben.’’
Gunter heeft in de voorste lijn te maken met een concurrent als Melvin de Leeuw, bekend geworden bij Cambuur Leeuwarden en de voorbije zomer door Halsteren opgevist in het profvoetbal in Thailand. Niettemin waren er voor Gunter in de eerste competitiewedstrijden basisplaatsen, tot een liesblessure hem naar de kant dwong. In het halfuurtje tegen Steen komt de voormalige topscorer van WHS niet verder dan een buitenspelgoal en een inzet die door doelman Kevin Hamelink knap wordt gekeerd.
Gunter voelt zich bij Halsteren op z’n plek. ,,Ik heb nog geen seconde spijt gehad van mijn overstap’’, zegt hij. Ook van de spits wordt meer verwacht dan bij zijn oude club. De diepte in sprinten na een pass van Jeremy de Witte of voorheen Wout den Engelsman is niet meer genoeg. ,,Ik moet hier meer in de bal komen, meer meedoen, een completere voetballer worden.’’
Beide Stallandse mannen kijken uit naar het komende duel op zaterdagavond bij Goes, waarin ze mogelijk hun oud-ploeggenoot Den Engelsman tegenover zich vinden. ,,Dat wordt volle bak gas geven’’, beseft Gunter. De Witte hoopt dat Halsteren zich tegen de Zeeuwse koploper van de vierde divisie van zijn beste kant laat zien. ,,In de oefenperiode gingen we er tegen hen dik op. We hebben kwaliteit genoeg in de ploeg. Het wordt tijd dat die kwaliteit ook naar boven komt.’’
Ben van den Aarssen 23-10-23, Bron: PZC
Jeremy de Witte (met bal) in actie voor Halsteren tegen Steen. De middenvelder uit Sint-Annaland moet het bij de Brabantse vierdedivisionist voorlopig doen met een reserverol. ,,Het liefst speel je natuurlijk altijd. Maar de trainer zegt dat ik geduld moet hebben.’’
